Esta noche a las 21 la Selección argentina hará su debut en la Copa América 2024 frente a Canadá, el conjunto, a priori, más débil del Grupo A (Chile y Perú lo completan). Los dirigidos por Lionel Scaloni empezarán su aventura en pos de revalidar el título obtenido en 2021 en el Mercedes-Benz Stadium, la casa del Atlanta United de la MLS, con capacidad para 71.000 personas y autos en las tribunas. Y enfrente tendrá, tal vez, a la mejor generación de jugadores en la historia de Canadá. Liderados por su lateral izquierdo (y en su selección, también mediocampista o delantero) Alphonso Davies, cuentan con amenazadas como el joven Ismaël Koné o un goleador de la Ligue 1.
La selección canadiense clasificó al Mundial de Qatar 2022 luego de una eliminatoria en la que supo vencer a México y logró así participar de una Copa del Mundo después de 36 años (la última había sido en 1986, edición también ganada por Argentina). Aunque en la fase de grupos perdió los tres partidos, en ese entonces se vio su vocación ofensiva y se comprendió porque en Canadá hablan de la generación de futbolistas más prometedora de su historia. Está en el puesto 49º del ranking FIFA, pero tiene futbolistas muy talentosos y un DT con una jerarquía importante.
Luego del Mundial de Qatar, el entrenador John Herdman fue sucedido por uno de sus colaboradores, Mauro Biello, que ejerció como DT interino. En ese lapso, Canadá se clasificó a la actual Copa América, al vencer a Trinidad y Tobago por 2-0 en Estados Unidos. Pero en marzo de este año contrataron a un nuevo director técnico: se trata del ex futbolista norteamericano Jesse Marsch, que sucedió a Marcelo Bielsa en el Leeds United de la Premier League en 2022 y lo salvó del descenso. March también había dirigido al Salzburgo de Austria y al Leipzig de Alemania. En pocos meses (y solo dos partidos), el entrenador buscó plasmar en su equipo su filosofía: ataque directo, atrevimiento para salir con posesión del propio campo y transiciones rápidas.
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Desde la llegada de Marsch, Canadá disputó dos partidos amistosos en la previa de la presente Copa América. En el primero su nivel fue decreciente y acabó perdiendo 4-0 frente a Países Bajos, pero en el segundo elevó su vara y logró un empate 0-0 frente a una Francia con mayoría titulares (Kylian Mbappé comenzó en el banco de suplentes), donde su 4-4-2 le dio rédito y fue fiel a su estilo. Una de las jugadas más claras, por ejemplo, un disparo al travesaño de Liam Millar, provino de una jugada gestada desde la propia área que se convirtió en ataque en pocos segundos.
Más que sólo Alphonso Davies
En el encuentro frente a Francia se lució el arquero Maxime Crépeau, de Portland Timbers, que le tapó un mano a mano a N’golo Kanté, entre otras apariciones destacables. Y también brilló Ismaël Koné, una de los más grandes proyectos canadienses de los últimos años. Tiene 22 años, nació en Costa de Marfil, juega en el Watford de la Premier League y con su gran despliegue es un gran protagonista en la mitad de la cancha. Otro jugador a tener en cuenta del equipo norteamericano es Jonathan David, el delantero del Lille de la Ligue 1. El jugador de 24 años fue el segundo máximo goleador de la liga francesa con 19 tantos, solo detrás de Mbappé (27) e igualado con Alexandre Lacazette, y lleva anotados 121 goles en 266 partidos como profesional.
Tajon Buchanan es el mediocampista o extremo derecho que utiliza Marsch y también tiene grandes cualidades. No tuvo mucho rodaje, pero este año fue alternativa en el Inter de Milán de la Serie A. Antes supo ser una de las cartas del Club Brujas, de Bélgica, y en su selección, sin ser goleador, es uno de los más peligrosos a nivel ofensivo, por su velocidad, gambeta y capacidad para ganar duelos individuales. Por supuesto que ni Koné, ni David, ni Buchanan son la principal figura de Canadá. Ese lugar lo ocupa sin lugar a dudas Alfonso Davies. Es tal su trascendencia en la selección que el lateral muchas veces ocupa el lugar, incluso, de delantero. Velocista y con talento para utilizar ambas piernas, domina a la perfección la banda izquierda, aunque Argentina podría aprovechar sus falencias en el retroceso.
Con un entrenador aún no asentado y algunos jóvenes que se lucen en ligas importantes de Europa (aunque más de la mitad de su plantel juega en la MLS), Canadá puede generarle algún que otro dolor de cabeza al equipo de Scaloni. Argentina deberá sacar a relucir su jerarquía individual y colectiva y plasmar la superioridad que se materializó en el único encuentro previo entre ambos países. Fue en 2010, en la previa del Mundial de Sudáfrica y con Diego Armando Maradona como DT. La selección albiceleste triunfó aquella vez 5-0, en el Monumental, con goles de Maximiliano Rodríguez (2), Ángel Di María, Carlos Tévez y Sergio Agüero. Hoy, desde las 21, intentará un desenlace similar y dar el primer paso en busca del bicampeonato a nivel continental.
