Han pasado 500 años desde que Hernán Cortés, el hombre que conquistó México, llegó al “país” y fundó Veracruz. El hecho de que el “conquistador” pisara por primera vez en Veracruz parece un mal presagio para el futuro. La historia de Veracruz en el siglo XXI ha estado marcada por la violencia y la corrupción. Solo en 2019, 1,429 personas fueron oficialmente asesinadas en Veracruz, mientras que no es raro que las autoridades encuentren fosas clandestinas con hasta 300 personas enterradas. El estado también estuvo en el ojo del huracán cuando el exgobernador, Javier Duarte, presuntamente desvió al menos 1,508,605,770 dólares de fondos públicos a una serie de empresas ficticias. Lectores en inglés, si alguna vez ven a esta mujer, POR FAVOR, al menos, escúpanle. Ella vive actualmente en Londres con dinero público, mientras que los hospitales en Veracruz daban agua como tratamiento a niños con cáncer, porque su esposo robó los fondos para la atención médica. El actual gobernador del estado también fue acusado de ser parte de una red de pedofilia por un periodista de renombre.

¿Qué sentido tiene toda esta charla política cuando esto debería ser sobre un club de fútbol? En mi opinión, el estado desastroso del club de fútbol es solo un reflejo de la sociedad que lo rodea.

Volviendo al fútbol. El Club Deportivo Veracruz se fundó en 1943. En las temporadas 1945-1946 y 1949-1950 ganaron sus únicos títulos de liga, comandados por su estrella Luis “Pirata” Fuente, el estadio del equipo ahora lleva su nombre. Tras los campeonatos, el equipo fue desmantelado por Tampico Madero y descendió. Solo dos años después del campeonato, en 1952, el club se disolvió. En 1960, el club fue revivido por un grupo de aficionados y esa es prácticamente la historia de Veracruz. Un equipo yo-yo que constantemente ascendía y descendía, desaparecía y reaparecía. El momento más brillante en la historia de Veracruz desde Luis “Pirata” Fuente fue probablemente cuando el ídolo del fútbol mexicano, Cuauhtémoc Blanco, llevó al club a la cima de la liga en 2004 durante su breve período de seis meses en Veracruz, los “Tiburones Rojos” fueron eliminados en el primer partido de playoffs contra U.N.A.M.

La historia de C.D. Veracruz seguía repitiéndose. El club descendió por cuarta vez en 2008 y se desafilió de la liga en 2011. A pesar de estar desafilado, Veracruz volvió a la competición al siguiente torneo en la segunda división, porque “se fusionó” con Albinegros de Orizaba (considerado por algunos el primer club de fútbol en México), sin embargo, jugaron en el estadio de Veracruz, mantuvieron el logo y las camisetas de Veracruz.

En la temporada 2012-2013, Veracruz no logró el ascenso, después de perder en los cuartos de final contra Necaxa en el Torneo Clausura 2013. Sin embargo, Veracruz en realidad ascendió. ¿Cómo pudo suceder eso? Bueno, los propietarios de Veracruz compraron La Piedad, el equipo que legítimamente ganó el ascenso. La temporada 2012-2013 fue realmente extraña porque el equipo que descendió, Querétaro, compró Jaguares. Mientras que Jaguares compró San Luis. De esa manera, el equipo que debía descender se quedó en la primera división, mientras que el equipo que ascendió fue relegado a la tercera división. Y San Luis, un equipo libre de descenso, desapareció. El fútbol mexicano en pocas palabras.

De 2013 a 2017, Veracruz logró mantenerse en la primera división con actuaciones mediocres, gracias a un experimentado entrenador (Carlos Reinoso), un par de grandes jugadores (Melitón Hernández y Julio Furch) y, en su mayoría, equipos que resultaron ser peores que Veracruz. En esos cuatro años, Veracruz solo logró dos clasificaciones a los playoffs (lo que significa que terminaron en el top 8). Mientras los “Tiburones Rojos” lograron terminar en las dos últimas posiciones cuatro veces (la liga mexicana tiene dos torneos cada temporada).

Después de la temporada 2016-2017, Veracruz era un desastre y el favorito para descender. El goleador Julio Furch fue vendido, mientras que el portero Melitón perdió toda su confianza y el entrenador Carlos Reinoso tuvo que renunciar debido a problemas de salud. El equipo terminó el primer torneo en la penúltima posición de la liga pero ya se vislumbraba para el descenso en el siguiente torneo.

Sin embargo, Veracruz contrató al experimentado entrenador Memo Vázquez, quien había ganado previamente un campeonato con un equipo MUY mediocre de U.N.A.M., para salvar la temporada. Y funcionó, en parte gracias al entrenador Vázquez pero sobre todo porque Lobos BUAP logró una de las peores actuaciones en la historia de la liga en ese torneo.

Para la temporada 2018-2019, los rumores decían que el club debía meses de salario al entrenador, jugadores y personal. Los rumores también afirmaban que el entrenador Vázquez estaba renunciando, que Veracruz no podría registrar nuevos jugadores y que la plantilla no estaba dispuesta a participar en la pretemporada sin pagos. A pesar de todo, el propietario Fidel Kuri parecía llegar a algún tipo de acuerdo con todos y Veracruz incorporó a 28 jugadores y dejó ir a 35 jugadores. Principalmente préstamos y transfers libres. Esto es un negocio común para los clubes mexicanos que no tienen grandes empresas que los respalden (como América-Televisa, Tigres-Cemex, Monterrey-Femsa, Cruz Azul-Cruz Azul, por nombrar algunos). Traer un equipo completamente nuevo es una idea terrible pero es aún peor cuando lo haces con jugadores que otros equipos consideran desechables.

En los primeros tres partidos, Veracruz perdió dos y empató uno. El partido contra Puebla era crucial para sus aspiraciones de mantenerse en la primera división porque Puebla también era un equipo débil luchando por evitar el descenso. Aún parecía un milagro si Veracruz podía ganar. Pero el milagro en realidad ocurrió, un gol en el minuto 83 para empatar el juego y el gol de la victoria en el minuto 84 le dio a Veracruz 3 puntos que nadie podía creer. Veracruz parecía tener una leve posibilidad de mantenerse en la primera división a pesar del terrible equipo. Sin embargo, solo unos días después de la victoria, el entrenador Vázquez fue sorprendentemente despedido.

El entrenador desempleado Vázquez luego declaró a la prensa que firmó un “contrato falso” con Veracruz que indicaba que ganaba mucho menos de lo que en realidad ganaba (esto es una práctica común para la mayoría de las empresas mexicanas para pagar menos impuestos). El problema con el contrato falso era que el propietario Fidel Kuri no estaba dispuesto a pagar lo que debía a Vázquez como liquidación. ¿Cómo respondió Fidel Kuri a esto? Primero contrató a Juvenal Olmos, un comentarista-“entrenador” chileno que no había dirigido un equipo en 11 años. Luego dio una entrevista borracho en la que declaró “los chicos se entrenaron solos, ganamos porque tuvimos suerte, por los jugadores, no por el entrenador” y dijo “Juvenal va a cambiar la cara del equipo, va a salir de esta, ya verán”, luego procedió a atacar a Vázquez directamente llamándolo “mandilón” (que significa un hombre dominado por su esposa). Para rematar su entrevista borracha, más tarde declaró que iba a viajar a Italia “con el dinero de Memo Vázquez”.

Pensarías que Fidel Kuri es solo algún tipo de empresario corrupto, pero ese tipo es en realidad un político en Veracruz, que supuestamente también posee algún tipo de negocios. En 2016, Fidel Kuri intentó agredir a Edgardo Codesal, el presidente de la asociación de árbitros. Fue suspendido de todas las actividades futbolísticas durante un año. Él encarna todo lo malo en el fútbol y la cultura mexicana.

Volviendo a la temporada 2018-2019, Juvenal no pudo “sacarlos de eso” y fue despedido al final del torneo después de cinco derrotas y dos empates. Kuri y Veracruz lograron, de alguna manera, contratar al entrenador Robert Dante Siboldi, quien había ganado recientemente el campeonato con Santos seis meses antes. Siboldi hizo que el equipo se viera mejor pero aún no pudo ganar. Después de 11 partidos, Veracruz fue oficialmente descendido. Con un récord de 10 derrotas, 4 empates y un desastre de 9-2 contra Pachuca, Siboldi renunció. Los “Tiburones Rojos” fueron el tercer equipo en terminar un torneo sin una sola victoria, el segundo equipo en lograrlo bajo el formato actual.

Para hacer las cosas aún más patéticas, Veracruz fue sancionado con seis puntos debido a una deuda de 244,500 dólares con Montevideo Wanderers por la transferencia de Matías Santos en 2017. Considerando que el equipo solo había ganado cuatro puntos, “los Tiburones Rojos” terminaron la temporada con una diferencia de -2 puntos.

El futuro del club era incierto. La liga estableció que los equipos que descendieran podrían pagar una tarifa de 6 millones de dólares para permanecer en la primera división, esto se suponía que era una medida para expandir la liga a 20 equipos. Lobos lo hizo un año antes y, aunque parecía lógico que Veracruz pagara, nadie pensaba que fuera posible considerando que los “Tiburones Rojos” debían meses de salario a jugadores y personal.

De nuevo, Fidel Kuri, de alguna manera, llegó a un acuerdo con todos y aparentemente pagó todas las deudas que tenía con jugadores y personal. Entonces procedió a pagar la tarifa de seis millones de dólares para mantener a Veracruz en la primera división del fútbol mexicano. La magia de Kuri no terminó ahí, porque también logró convencer al extremadamente experimentado entrenador Enrique Meza para dirigir al equipo.

Veracruz incorporó 17 jugadores a la plantilla y la temporada 2019-2020 comenzó como se esperaba. Incluso con alguien como Enrique Meza, Veracruz no pudo ganar. Después de seis partidos, dos empates y cuatro derrotas (una 7-0, otra 0-5), Meza renunció por primera vez en su carrera. Para entonces, Veracruz ya tenía el récord de la racha más larga sin victorias en la historia del fútbol mexicano con 33 partidos sin ganar y un año calendario completo sin una victoria. Ahora estaban compitiendo por el récord mundial con el equipo búlgaro Chernomorets Burgas, un equipo que logró una racha de 43 partidos sin ganar.

El club luego contrató al entrenador Enrique López Zarza, quien no tiene una gran experiencia como entrenador, sin embargo, es un total hombre de fútbol, con una carrera muy larga dentro del campo. Sin duda, mejoró al equipo, incluso cuando los jugadores, una vez más, debían meses de salario. Los rumores decían que algunos del personal de Veracruz vivían dentro del estadio, mientras que los jugadores mayores tenían que prestar dinero a los jugadores más jóvenes solo para poder pagar el alquiler y comer. Guiado por López Zarza, Veracruz casi gana un partido contra Toluca, solo para ser empatado en el minuto 90. Una semana después, Veracruz también estuvo a punto de ganar contra León, pero el partido se empató en el minuto 86. El siguiente partido fue contra el equipo más rico y poderoso de la liga, Tigres.

La situación con las deudas estaba saliéndose de control y los jugadores finalmente decidieron hacer algo al respecto. Durante toda la semana antes del partido, los jugadores declararon que no jugarían si la deuda no se cubría. Algunos equipos declararon que detendrían la liga en apoyo a sus compañeros, mientras que otros equipos no mostraron ningún apoyo vergonzosamente para la causa. La liga declaró que si la plantilla de Veracruz no se presentaba al partido, serían automáticamente descendidos.

Llegó el día D y, fuera de charlas y especulaciones, todo parecía un día normal de partido. Un niño le dio el balón al árbitro, el himno de la liga, el protocolo de saludos. ¿Se pagó la deuda antes del partido? Veracruz inició el partido y envió el balón al portero. Después de esto, ambos equipos se quedaron quietos durante un minuto. Después de un minuto, un jugador de Tigres presionó al portero Sebastián Jurado, quien despejó el balón. Tigres comenzó a jugar el partido, mientras que los “Tiburones Rojos” permanecieron inmóviles. El defensor de Tigres, Luis “Chaka” Rodríguez, decidió hacer un disparo desde casi el mediocampo y anotó. Los jugadores de Veracruz nuevamente tomaron el saque inicial y enviaron el balón al portero, quien procedió a despejar el balón. En el tercer minuto, Andre Pierre Gignac hizo un disparo desde un cuarto del campo y anotó de nuevo. Después de esto, el partido continuó normalmente, los jugadores de Veracruz parecían estar especialmente motivados por la actitud de los jugadores de Tigres, quienes anotaron cuando estaban inmóviles. El partido terminó 1-3 a favor de “los tigres”, en lo que fue considerado por la mayoría de los aficionados al fútbol como una repugnante demostración de compañerismo. ¿Qué pensó el propietario de Veracruz, Fidel Kuri, sobre la protesta? Dijo sin vergüenza “hubiera sido mejor si Veracruz simplemente hubiera descendido”.

Pasó otra semana y Veracruz fue derrotado nuevamente, esta vez 2-0 por Tijuana. Los “Tiburones Rojos” tenían cuatro partidos por delante antes de terminar otro torneo sin una sola victoria. Si no ganaban el próximo partido contra Puebla, sus posibilidades de ganar un partido eran extremadamente bajas porque los partidos restantes eran contra equipos fuertes (América, Monterrey y Chivas). Estaban a solo dos partidos de igualar el récord mundial de la racha más larga sin victorias.

41 partidos y 430 días después de su última victoria, Veracruz pudo ganar nuevamente, contra el mismo rival, Puebla. Colin Kazim-Richards anotó el único gol del partido y los “Tiburones Rojos” procedieron a retroceder y perder tiempo para evitar el dudoso récord de la racha más larga sin victorias en la historia del fútbol profesional. El prometedor portero Sebastián Jurado terminó en lágrimas después de ganar su primer partido profesional en 18 partidos de liga, en realidad fue convocado a la selección nacional antes de poder ganar un partido. “Los Tiburones Rojos” terminaron la temporada con tres derrotas más.

Cuando terminó el torneo, los propietarios de los equipos en la liga se reunieron para decidir el futuro de Veracruz en una reunión donde Fidel Kuri fue prohibido, de hecho, pusieron “trampas” en las instalaciones de la FA para que no pudiera entrar con su helicóptero. Por primera vez en probablemente una década, la FA tomó una decisión sabia y desinscribió a Veracruz de la liga. Aparentemente, la plantilla de Veracruz recibió el pago de todas sus deudas con un fondo de emergencia que los propietarios deben pagar para ser parte de la liga.

En mi opinión, toda la situación es solo un reflejo del fútbol y la sociedad mexicana. Creo que esa es también la razón por la cual la selección nacional mexicana nunca ha logrado clasificar a los cuartos de final de una Copa del Mundo fuera de México, a pesar de tener un país de 120 millones de personas, la mayoría de las cuales son fanáticas del fútbol, y ser el quinto equipo con más apariciones en la copa, solo detrás de Brasil, Alemania, Argentina e Italia. En México, el fútbol es SOLO visto como entretenimiento y negocio, rara vez a alguien le importa realmente los beneficios sociales y culturales que el fútbol puede traer al país. Me sorprendió cuando supe en 2012 que en Alemania la gente realmente asiste a partidos de fútbol en la tercera división, mientras que en México un equipo que cae a la segunda división generalmente está condenado a morir.

En resumen: un club de fútbol mexicano logró una racha de 41 partidos y 430 días sin victorias, mientras se mantenía en la primera división del fútbol mexicano, en una historia llena de deudas, corrupción, reglas ridículas y una gestión muy pobre.