Las empresas tecnológicas buscan ubicaciones en EEUU con gran potencial de energías renovables

Las empresas tecnológicas están tan desesperadas por construir enormes centros de datos en Estados Unidos que están pidiendo al gigante de la energía limpia NextEra Energy Inc. que les encuentre ubicaciones con electricidad suficiente para abastecer a ciudades enteras.

“Algunas han acudido a nosotros y nos han dicho: ‘¿Pueden mostrarnos emplazamientos con capacidad para 5 gigavatios de demanda?”. dijo John Ketchum, consejero delegado de NextEra, con sede en Florida, en una entrevista en Bloomberg News en Nueva York el miércoles 12 de junio de 2024. “Piénselo. Ese es el tamaño de suministrar energía a la ciudad de Miami”. Ketchum declinó nombrar a las empresas.

Esa cantidad de energía-aproximadamente el equivalente a cinco reactores nucleares, o suficiente para abastecer a casi 3 millones de hogares-requeriría una mezcla de nuevos parques eólicos y solares, almacenamiento en baterías y una conexión a la red, dijo Ketchum. Añadió que encontrar un emplazamiento capaz de albergar 5 gigavatios costaría trabajo, pero que hay lugares en Estados Unidos donde cabe un gigavatio.

El consumo de energía en Estados Unidos se está disparando, impulsado en parte por los nuevos centros de datos necesarios para la inteligencia artificial, el streaming de alta velocidad y el trabajo a distancia. Un impulso en la fabricación nacional y la electrificación de vehículos y otros sectores también está alimentando el salto.

Aunque el aumento de la demanda está impulsando un auge de la generación de energía limpia, también está estimulando planes para nuevas plantas de combustibles fósiles, lo que complica los objetivos climáticos.

El repunte de la demanda ha llevado incluso a NextEra a considerar la posibilidad de volver a poner en marcha la central nuclear de Duane Arnold, en Iowa, que cerró en 2020 después de que su principal cliente optara por rescindir su contrato de compra de energía. Desde 2013 se han cerrado más de una docena de reactores en Estados Unidos debido a las dificultades de los operadores para competir con la energía más barata procedente del gas natural y las energías renovables.

Ketchum dijo que ha recibido consultas de posibles clientes de centros de datos que podrían estar interesados en aprovechar el reactor Duane Arnold, de 600 megavatios. “Lo consideraría, si se pudiera hacer de forma segura y dentro del presupuesto”, dijo.

El Consejero Delegado dijo que espera un aumento de casi el 40% de la demanda eléctrica estadounidense en las dos próximas décadas, frente a sólo el 9% en los 20 años anteriores. Las energías renovables cubrirán la mayor parte del aumento del consumo porque las nuevas centrales de gas son mucho más caras, tardan demasiado en conectarse a la red y tienen que abastecerse mediante gasoductos difíciles de construir, afirmó.

Añadió que el almacenamiento en baterías de los parques eólicos y solares puede hacer que estas fuentes libres de carbono sean casi tan fiables como los combustibles fósiles a la hora de suministrar energía las 24 horas del día. “Si quiero pagar el doble, puedo optar por una central de gas”, afirma Ketchum.

NextEra es el mayor promotor no gubernamental de energía eólica y solar del mundo, sólo por detrás de las grandes empresas estatales chinas. La empresa tiene en cartera unos 300 gigavatios de proyectos renovables y de almacenamiento.

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