Please help me edit the translation, thank you! El Crimen de la Pobreza por Henry George

Me propongo hablarles esta noche del Crimen de la Pobreza. No puedo, en poco tiempo, esperar convenceros de mucho; pero lo que sí quiero mostraros es que la pobreza es un crimen. No quiero decir que sea un crimen ser pobre. El asesinato es un crimen; pero no es un crimen ser asesinado; y a un hombre que está en la pobreza, lo veo, no como un criminal, sino como la víctima de un crimen del que otros son responsables. Esa pobreza es una maldición, la más amarga de las maldiciones, todos lo sabemos. Carlyle tenía razón cuando dijo que el infierno que más temen los hombres blancos es el infierno de la pobreza; y esto es cierto, no sólo de los hombres blancos, sino de la gente de todo el mundo, sin importar su nacionalidad. Es para escapar de este infierno por lo que nos esforzamos y luchamos; y trabajamos a menudo en un hábito ciego mucho después de que la necesidad de trabajar se ha ido.

La maldición que nace de la pobreza no se limita sólo a los pobres, sino que se extiende a todas las clases sociales, incluso a los más ricos. Ellos también sufren; deben sufrir, pues no puede haber sufrimiento en una comunidad de la que ninguna clase pueda escapar totalmente. El vicio, el crimen, la ignorancia, la mezquindad nacida de la pobreza, el veneno, por así decirlo, el mismo aire que deben respirar tanto los ricos como los pobres.

La pobreza es la madre de la ignorancia, la que engendra el crimen. Nueve décimas partes de la miseria humana, creo que encontrará, si mira, que se debe a la pobreza. Si un hombre elige ser pobre, no comete ningún crimen por ser pobre, siempre que su pobreza no dañe a nadie más que a sí mismo. Pero mientras que un hombre que elige ser pobre no puede ser acusado de crimen, es ciertamente un crimen forzar la pobreza en otros. Y me parece claro que la gran mayoría de los que sufren de pobreza son pobres no por sus propios defectos, sino por las condiciones impuestas por la sociedad en general. Por lo tanto, sostengo que la pobreza es un crimen, no un crimen individual, sino un crimen social, un crimen del que los ricos son responsables.

Si ese hombre perdió su alma, ¿fue sólo culpa suya? ¿De quién es la culpa de que las condiciones sociales sean tales que los hombres tengan que hacer esa terrible elección entre lo que la conciencia les dice que es correcto, y la necesidad de ganarse la vida? Yo digo que es culpa de la sociedad. La pobreza es peor que una plaga; la pobreza mata a más gente que la guerra, incluso en los mejores tiempos. Mirad las estadísticas de muertes de nuestras ciudades; ved dónde las muertes llegan más rápido; ved dónde es que los niños pequeños mueren como moscas, es en los barrios más pobres. Y aquellos que miran con ojos descuidados los estragos de esta peste, aquellos que la erradican, son, creo, culpables de un crimen contra la humanidad.

Si la pobreza es designada por el poder que está por encima de todos nosotros, entonces no es un crimen; pero si la pobreza es innecesaria, entonces es un crimen del cual la sociedad es responsable y por el cual la sociedad debe sufrir. Sostengo, y creo que nadie que mire los hechos puede dejar de ver, que la pobreza es totalmente innecesaria. No es por decreto del Todopoderoso, sino por nuestra propia injusticia, nuestro egoísmo, nuestra propia ignorancia, que este azote, peor que cualquier peste, asola nuestra civilización, trayendo carencias y sufrimientos y degradación, destruyendo tanto almas como cuerpos. Miren el mundo, en este apogeo de la civilización del siglo XXI. En todos los países civilizados bajo el sol encontraréis hombres y mujeres en peores condiciones que los salvajes: hombres y mujeres y niños pequeños con los que los más salvajes no podrían permitirse el intercambio. Incluso en esta nueva ciudad suya con buena tierra a su alrededor, aquí como en todas partes, la pobreza es más profunda donde la riqueza abunda.

¿Qué es más antinatural que esto? No hay nada en la naturaleza como esta pobreza que hoy nos maldice. Vemos la rapiña en la naturaleza; vemos una especie destruyendo a otra; pero en general los animales no se alimentan de su propia especie; y, dondequiera que veamos a una especie disfrutando de la abundancia, todas las criaturas de esa clase la comparten. Ningún hombre, creo, ha visto nunca una manada de búfalos, de los cuales unos pocos eran gordos y la gran mayoría magros. Ningún hombre vio nunca una bandada de pájaros, de los cuales dos o tres nadaban en grasa y los otros eran todos de piel y hueso. Ni en la vida salvaje hay nada como la pobreza que se da en nuestra civilización.

En un estado de sociedad ruda hay temporadas de necesidad, temporadas en las que la gente muere de hambre; pero son temporadas en las que la tierra se ha negado a rendir su aumento, cuando la lluvia no ha caído de los cielos, o cuando la tierra ha sido barrida por algún enemigo – no cuando hay abundancia. Y sin embargo, la característica peculiar de nuestra pobreza moderna es que es más profunda donde abunda la riqueza.

¿Por qué hoy, mientras que en el mundo civilizado hay tanta angustia, tanta necesidad, cuál es el grito que se eleva? ¿Cuál es la explicación actual de los tiempos difíciles?

¡Piense en los enormes poderes que están latentes en el cerebro humano! Piensen en cómo la invención nos permite hacer con el poder de un hombre lo que no hace mucho tiempo no se podía hacer con el poder de mil. Piense que sólo en Inglaterra se dice que la maquinaria de vapor en funcionamiento ejerce una fuerza productiva mayor que la fuerza física de la población del mundo, si todos fueran adultos. Y sin embargo, sólo hemos empezado a inventar y descubrir. Aún no hemos utilizado todo lo que ya ha sido inventado y descubierto. Y miren los poderes de la Tierra. Apenas han sido tocados. En todas las direcciones, a medida que miramos, nuevos recursos parecen abrirse. La habilidad del hombre para producir riqueza parece casi infinita, no podemos ponerle límites. En todas las direcciones, la energía que podríamos utilizar se desperdicia; los recursos que podríamos aprovechar no se han tocado. Sin embargo, los hombres se esfuerzan por satisfacer los deseos de los animales, y las mujeres trabajan, trabajan y trabajan toda su vida.

Si los animales pueden razonar, ¿qué deben pensar de nosotros? Miren uno de esos grandes vapores oceánicos que se abren camino a través del Atlántico, contra el viento, contra las olas, desafiando absolutamente el máximo poder de los elementos. Si las gaviotas que se ciernen sobre ella fueran seres pensantes, ¿podrían imaginar que el animal que podría crear una estructura como esa podría realmente querer comer lo suficiente? Sin embargo, así es. ¿Cuántos de los que encontramos la vida más fácil hay que realmente viven una vida racional? Piensen en ello, ustedes que creen que sólo hay una vida para el hombre – ¿qué tonto es un hombre que pasa su vida en esta lucha por simplemente vivir? Y vosotros que creéis, como yo creo, que no es la última del hombre, que es una vida que se abre a otra vida, pensad en cómo nueve décimos, no sé, pero noventa y nueve centésimas de todos nuestros poderes vitales se gastan en un mero esfuerzo para ganarse la vida; o para amontonar lo que no podemos por ninguna posibilidad quitar. Tomar la vida del trabajador medio. ¿Es esa la vida para la que el cerebro humano fue pensado y el corazón humano fue hecho? Miren las fábricas esparcidas por nuestro país. Son poco mejores que las penitenciarías.

Pero tomemos los casos de aquellos que son comparativamente independientes y acomodados. Aquí hay un hombre trabajando hora tras hora, día tras día, semana tras semana, haciendo una cosa una y otra vez, ¿y para qué? ¡Sólo para vivir! Trabaja diez horas al día para poder dormir ocho y tener dos o tres horas para sí mismo cuando está cansado y todas sus facultades están agotadas. Esa no es una vida razonable; no es una vida para un ser poseedor de los poderes que hay en el hombre, y creo que todo hombre debe haberlo sentido por sí mismo. Sé que cuando fui por primera vez a mi oficio pensé para mí mismo que era increíble que un hombre fuera creado para trabajar todo el día sólo para vivir. Solía leer el "Scientific American", y como se anunciaba un invento tras otro en ese periódico, solía pensar para mí mismo que cuando me convirtiera en un hombre no sería necesario trabajar tan duro. Pero por el contrario, la lucha por la existencia se ha vuelto más y más intensa. La gente que quiere demostrar lo contrario se levanta en masa de las estadísticas para mostrar que la condición de las clases trabajadoras está mejorando. Mejoras que hay que tomar un microscopio estadístico para descubrir no equivalen a nada. Pero no hay ninguna mejora.

He aquí un amplio hecho general que es afirmado por todos los que han investigado la cuestión, por hombres como Hallam, el historiador, y el profesor Thorold Rogers, que ha hecho un estudio de la historia de los precios como eran hace cinco siglos. Cuando todas las artes productivas se encontraban en el estado más primitivo, cuando no se había introducido la más prolífica de nuestras verduras modernas, cuando las razas de ganado eran pequeñas y pobres, cuando apenas había carreteras y el transporte era sumamente difícil, cuando toda la manufactura se hacía a mano – en aquella época ruda la condición de los trabajadores de Inglaterra era mucho mejor de lo que es hoy. En aquellos tiempos difíciles, ningún hombre tenía que temer a la necesidad, excepto cuando llegaba la hambruna, y debido a las dificultades del transporte, la abundancia de un distrito no podía aliviar la escasez de otro. Salvo en esos tiempos, ningún hombre necesita temer a la necesidad. El pauperismo, tal como existe en los tiempos modernos, era absolutamente desconocido. Todos, excepto los discapacitados físicos, podían ganarse la vida, y los más pobres vivían en una ruda abundancia. Pero quizás el hecho más sorprendente que ha salido a la luz por esta investigación es que en ese momento, bajo esas condiciones en esa "edad oscura", como las llamamos, la jornada laboral era de sólo ocho horas. Mientras que con todos nuestros inventos y mejoras modernas, nuestras clases trabajadoras han estado agitando y luchando en vano para conseguir que la jornada laboral se reduzca a ocho horas.

¿Muestran estos hechos una mejora? En el estado más rudo de la sociedad, en el estado más primitivo de las artes, el trabajo del sostén de la familia será suficiente para proveer el sustento para sí mismo y para aquellos que dependen de él. En medio de todos nuestros inventos hay grandes cuerpos de hombres que no pueden hacer esto. ¿Qué es lo más sorprendente de nuestra civilización? Lo que más asombra a los jefes sioux recién traídos del lejano oeste y llevados a nuestras ciudades manufactureras del este, no son los maravillosos inventos que permitieron a la maquinaria actuar casi como si tuviera intelecto; no es el crecimiento de nuestras ciudades; no es la velocidad con la que el vagón de tren se mueve; no es el telégrafo o el teléfono lo que más les asombra, sino el hecho de que en medio de este maravilloso desarrollo de la fuerza productiva encuentren niños pequeños trabajando. Y eso debería sorprendernos a nosotros; ¡es algo muy asombroso!